Jakarta, KRSUMSEL.COM – Indonesia diprediksi akan melaju ke putaran empat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan finis di atas Bahrain dan China dalam klasemen akhir ronde ketiga. Kini waktunya membuktikan hal tersebut.
Indonesia tergabung dalam Grup C bersama Arab Saudi, Australia, Bahrain, China, dan Jepang. Di antara para pesaing, tim asuhan Shin Tae-yong berperingkat FIFA paling rendah dan paling tak diunggulkan.
Melihat fakta di atas, perjuangan meraih tiket lolos ke Piala Dunia jelas tak mudah, kalau enggan disebut mustahil. Media ternama Inggris, The Guardian bahkan tak memasukkan nama Indonesia sebagai salah satu dari dua tim yang lolos langsung dari ronde tiga.
Jepang dijagokan lolos sebagai juara grup. Catatan selalu melangkah ke babak 16 besar dalam dua edisi terakhir Piala Dunia setidaknya menjadi acuan untuk tidak mendebat hal ini. Sedangkan Australia dan Arab Saudi akan bersaing memperebutkan slot runner-up.
Pihak yang kalah dari dua nama di atas diyakini akan kembali berjuang di ronde keempat demi memburu slot sisa ke Piala Dunia. Satu tim lain yang diperkirakan akan lolos adalah Indonesia.
“Indonesia, tim dengan kemajuan paling pesat di Asia dan penuh dengan pemain naturalisasi yang lahir dan besar di Eropa, berpotensi menempati urutan keempat di atas China dan Bahrain,” tulis The Guardian.
Bukan tanpa alasan prediksi itu muncul. Cara China lolos ke ronde tiga dinilai kurang meyakinkan karena ‘hanya’ menang head-to-head atas Thailand yang memiliki poin dan selisih gol sama di klasemen akhir ronde kedua. Mereka bahkan diprediksi akan dihajar Jepang di laga perdana ronde ketiga, Kamis (5/9).
Sedangkan Bahrain relatif imbang. Seperti Indonesia, mereka juga meraih tiga kemenangan saat lolos dari ronde dua. Di Piala Asia 2023 lalu, keduanya juga lolos sampai 16 besar. Keunggulan atas dua lawan ini dinilai akan membuka jalan Indonesia ke ronde empat.
Indonesia akan memulai ronde ketiga dengan melawan Arab Saudi di Jeddah, Jumat (6/9) dinihari WIB, lalu menjamu Australia di Jakarta pada Selasa (10/9).(*)
